Pour moi la masterpiece du Dead … En studio … Parce que
Grateful Dead est un groupe compliqué, surtout vénéré par ses fans pour ses
concerts-marathon et les improvisations stratosphériques de Jerry Garcia. Et
tous ces Deadheads, baba-cools migrant au gré des dates de leur groupe, ont
collé au groupe une de ces images d’Epinal (surtout en France) dont il est
difficile de se remettre…
Pour beaucoup, le Dead n’est qu’un groupe de
hippies, parfait symbole du flower-power de Haigh Asbury, aux titres étirés
jusqu’à plus soif, aux concerts interminables dans les effluves d’encens, de
patchouli et de marijuana. Une vision pas forcément inexacte mais en tout cas
incomplète.
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| Grateful Dead live 1970 |
Car à force de faire des heures sup on stage, le
Grateful Dead est devenu une redoutable machine à faire de la musique, et d’une
technique qui ne doit rien à l’improvisation ou à l’approximation. Traumatisé
par le retour aux sources du Dylan de « Nashville Skyline », le
groupe qui vient de publier un « Workingman’s dead » déjà en rupture
avec ses antécédents discographiques, va aller encore plus loin dans sa quête
des racines de la musique populaire américaine.
Le résultat, cet « American beauty », n’a
rien à envier à ce que venaient de faire Dylan et le Band au milieu des années
60, les Byrds avec « Sweetheart of the rodeo », ou à ce que fera Gram
Parsons en solo. Alors ici, le Dead ressort les pedal steel, les harmonicas,
donne une coloration électro-acoustique superbe, effectue un boulot
considérable sur les harmonies vocales. Les maîtres de l’improvisation en
public livrent un album studio à l’opposé, très travaillé, avec une mise en
place millimétrée et un sens de la concision remarquable au service de titres
d’une richesse mélodique étonnante. Surnagent du lot l’inaugurale « Box of
rain », superbe chanson de country-folk, « Candyman » (rien à
voir avec le film du même nom), un folk électrique avec (c’est exceptionnel
dans ce disque) un court solo cosmique d’anthologie de Garcia, l’ultime
« Truckin’ », rock enlevé et énergique qui sera par la suite un des
titres de bravoure du Grateful Dead sur scène…
Ce disque sera un peu le chant du cygne en studio du
Dead, qui préfèrera tourner sans relâche pendant plus de trois décennies jusqu’à
la mort de Jerry Garcia, que d’essayer de donner une suite à ce « American
beauty », chef-d’œuvre inégalé …
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