Ce « Crazy rhythms », quand les grands connaisseurs du binaire sortent des listes des meilleures rondelles des septante dernières années, il y est souvent. Pourtant, il s’en est vendu des nèfles, et ses successeurs, encore moins. Enfin, successeurs, on parle avec les Feelies d’un groupe qui en plus de quarante ans d’existence a sorti six disques avec des « absences » de parfois vingt ans. Et dont deux des quatre membres présents sur l’enregistrement ont jeté l’éponge après ce premier « Crazy rhythms ». Et j’ai beau fouiller les tréfonds de mes neurones valides, j’ai pas le souvenir de gens qui se réclament la filiation du groupe ou de ce disque (hormis Peter Buck de R.E.M., ce qui ne vaut rien, le gars est fan – et sincèrement - de millions de gens dont il connaît les disques, Buck est un érudit du genre de feu John Peel).
Donc « Crazy rhythms » est étrange,
forcément étrange. C’est le bébé de deux newyorkais, Bill Million et Glenn
Mercer, dont les deux influences principales seraient les Beatles et le Velvet
Underground, deux groupes aux antipodes l’un de l’autre, que ce soit en termes de
popularité ou de musique produite. Soyons clair, les Feelies ne font pas un
invraisemblable mix des deux, c’est soit l’un soit l’autre dans leurs titres.
Et le plus souvent autre chose … En fait, le groupe auquel ils me font penser
est celui des azimutés de Devo, on en reparlera plus bas.
« Crazy rhythms » est sorti en 1980.
Temporellement, il se rattache au post-punk et à la new wave, sauf que ces deux
termes sont le plus souvent accolés à des groupes anglais. En fait, ce disque
est une capsule sonore sans trop d’équivalents, surtout dans les deux genres
ci-dessus évoqués.
Les Feelies n’ont rien de glamour ou de sexy. Quatre boys next door dont deux binoclards (comme Blur ou R.E.M.), fringués Prisu décontracté, le buste retouché Photoshop (ou un de ses ancêtres logiciels) sur fond bleu, dans un cadrage 1/3 – 2/3 que John Ford aurait apprécié s’il eût encore été de ce monde. A noter que cette pochette sera dupliquée-plagiée par les autres boys next door de Weezer sur un de leurs disques (sur leur premier, l’évidemment surnommé « blue album », le groupe de Rivers Cuomo ayant souvent l’habitude de ne pas donner de titre à leurs rondelles).
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| Un peu tartes (aux pommes) les Feelies ? |
Vous allez me dire mais pourquoi diable ces quatre
quelconques ont suscité l’intérêt. Parce qu’ils ont trouvé un gimmick sonore
dont ils usent et abusent, ils rajoutent des percussions partout sur leur base
classique, deux guitares, basse, batterie. C’est pas forcément original,
l’oublié Michael Viner avec son Incredible Bongo Band avait fait à peu près la
même chose au début de la décennie avec « Bongo rock », maltraitant
au passage quelques standards (« Apache »,
« In-A-Gadda-Da-Vida », « Satisfaction »,
« Pipeline » …). Les Feelies forcent un peu moins sur le côté percu à
tout-va, elles ne sont pas au premier plan, viennent juste entretenir un
roulement continu au fond du mix. Autre particularité sonore des Feelies, parfois
de longs blancs entre les titres, des intros qui peuvent atteindre les trois
minutes, qui commencent par un tout juste perceptible murmure sonore, avant que
les décibels n’arrivent crescendo.
Bon, tout ça c’est bien joli (quoi que …), mais au
final ça ressemble à quoi ? Surtout à Devo, je vous l’ai déjà dit, faut
suivre …Flagrant sur des titres comme sur « The boy with the perpétuel nervousness »
qui ouvre l’album avec ses accords de guitare saccadés. Et encore plus sur « Everybody’s
got something to hide (except me and my monkey) » reprise des comment s’appelaient-ils
déjà ces quatre garçons dans le vent de Liverpool, traitée à peu près de la
même façon (déstructurée si on veut être gentil, portnawak si on veut être
lucide) que les Devo reprenant « Satisfaction » sur leur premier
disque. Et tant qu’on évoque les Stones, a été très tôt rajouté aux rééditions
de « Crazy rhythms », une cover de « Paint it black », avec
mélodie (accélérée) assez fidèle à l’originale et sur laquelle les tapis de
percus donnent une petite couleur « Sympathy for the devil ». On le
voit, les nerds des Feelies connaissaient leurs classiques.
Autre source d’inspiration (voir plus haut) des newyorkais, le Velvet. Evident sur « Forces at work » et ses plus de sept minutes, qui fait penser au crissant « Sister ray », avec sa simpliste batterie métronomique et ses guitares grinçantes, comme l’était le violon alto de John Cale. Et peut-être encore plus marquant sur « Loveless love », un des musts de la rondelle, avec son intro floydienne, le phrasé grave à la Lou Reed, le tout sur la trademark sonore des Feelies, les percus superposées au rythme saccadé.
« Crazy rhythms » est porté par ce gimmick
des percus démultipliées qui lui confère une certaine cohérence, unité sonore clairement
identifiable. Et ce même si les titres peuvent partir dans des directions
musicales différentes. « Fa Cé-la » ( ? ) paru en éclaireur en
45T , guitares stridentes, rythme tachycardique et phrasé punk, envoyé en deux
minutes chrono, évoquerait plutôt les pastilles surréalistes des premiers B-52’s,
alors que « Moscow nights » avec son intro tempête de blizzard est très
new wave anglaise genre Cure de la même époque, et que « Original love »
renvoie plutôt à le new wave hiératique de Joy Division (la voix forcée dans
les graves), même si la mélodie est plus enlevée et enjouée que celles que
gravait la bande à Ian Curtis.
Pour ceux qui aiment le rock basique, il faut se
contenter de « Raised eyebrows », mené par son riff accrocheur de
guitare. Et puis laisser de côté le titre éponyme, assez long pensum qui
commence bien (du rythme, de la mélodie), avant qu’une pénible partie centrale
(une sorte de solo de batterie soutenu par les percus) ne vienne tout gâcher.
« Crazy rhythms » n’est pas un bébé à
jeter avec l’eau du bain. Quelques titres bien foutus le rendent même plutôt
sympathique. De là à en faire un disque majeur et crucial, y’a quand même un
monde …
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