Les Stones au début des 70’s sont quelque part, là, tout en haut. Parce que leurs amis rivaux des Beatles ont décidé que les egos ne sauraient s’accommoder de ratiocinations collectives, et ont laissé libre le titre de « plus grand groupe pop-rock-machin-truc … du monde ». Mais les Stones n’ont pas gravi l’Olympe sans quelques dégâts, leur lutin blond fondateur a fini au fond d’une piscine, et ce qui devait être leur consécration américaine (un festival organisé par eux, pour eux et autour d’eux) à Altamont a été un fiasco meurtrier. Et puis leur manager, l’escroc Allen Klein est parti avec la caisse, les droits d’auteurs et les royalties qui vont avec de leur catalogue des années soixante.
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| Jagger, Jimmy Miller, Richards & Watts |
Et même si « Sticky fingers » fait partie de
leur bloc discographique majeur qui va de « Beggars banquet » à
« Exile on Main St », il marque un tournant. Economiquement, les
Stones se prennent en main. Ils créent leur label, Rolling Stones Records, avec
son célébrissime logo à la langue rouge. Musicalement, ils intègrent tout à
fait officiellement Mick Taylor qui devient le cinquième Stones. Ce qui
n’empêche pas tous les autres cinquièmes Stones (Ian Stewart, Bobby Keys, Nicky
Hopkins, Jim Dickinson, Billy Preston, Jim Price, voire Jack Nitzche et Ry
Cooder) d’être présents sur le disque. La même ribambelle d’ingés-son (Jimmy
Johnson, Andy Johns, Chris Kimsey, Glyn Johns, ...) est toujours là, sous la
supervision de Jimmy Miller à la production (et occasionnellement aux
percussions).
La pochette de « Sticky fingers » est une des plus iconiques du rock. Signée Andy Warhol, gros plan pelvien avec vraie braguette sur les vinyles originaux (ce qui avait le désavantage de ruiner le dos du disque suivant dans l’étagère, qui si l’on était bien ordonné dans son rangement, était celle de « Exile … »). La braguette s’ouvrait laissant apparaître ce qu’on trouve derrière un jean, des jambes forcément et éventuellement un slip (ici, dans un coton très fin sixties – début seventies). Qui était le modèle ? On n’en sait officiellement rien mais Joe d’Allesandro (la connexion Warhol – Factory) a prétendu que c’était lui.
Le son et la direction musicale générale de « Sticky
fingers » marquent aussi un tournant. Même si la patte de Jimmy Miller (ce
brouhaha sonore qui donne l’impression que toutes les pistes se parasitent
mutuellement et qui rend inefficace toutes les remasterisations possibles) est
toujours là, le disque est au moment de sa parution le plus américain du
groupe. On est dans le basique, dans une version « améliorée » de
leurs premiers disques constitués de reprises. Finis les fanfreluches des
arrangements de Brian Jones, les titres pop ou psyché ayant culminé avec
respectivement « Aftermath » et « Satanic Majesties »,
remisés au placard les systématiques boogies en open tuning de Keith Richards
dont est (trop) rempli leur live « Get yer ya-ya’s out », on se
réoriente vers le blues, le rhythm’n’blues et la soul, souvent soulignés par
des cuivres.
En ouverture de « Sticky Fingers », un des
trois (cinq ? dix ?) titres essentiels des Stones, « Brown
sugar ». Naturellement signé Jagger – Richards, mais en fait
totalement écrit par Mick Jagger (fait très rare, sinon unique dans toute leur
discographie). Un riff d’anthologie, suramplifié par le sax de Bobby Keys, et
une merveille d’ambiguïté des paroles, peu consensuelles quelque soit l’angle
sous lequel on les envisage (brown sugar, c’est une jeune beauté noire à la
peau douce qui bosse dans une maison de passe, ou le surnom d’une certaine
forme d’héroïne en argot américain).
« Sway » qui suit c’est la ballade virile,
voire violente, qui vu son intro donne l’impression d’avoir été enregistrée
live en studio (mais même si tel était le cas, le titre a été overdubbé par la
suite). C’est l’occasion d’entendre aussi le premier solo sur le disque de Mick
Taylor.
« Wild horses » est une autre ballade, dans le
registre country-soul (les racines américaines du disque). Un des meilleurs
morceaux du disque, avec un Jagger qui force dans les aigus, et se met en
danger vocalement. A noter que c’est sur « Sticky … » et « Exile
… » qu’il trouvera et définira son registre vocal, que depuis plus de
cinquante ans il s’attache à reproduire, certaines fois de façon quasi
caricaturale …
La pièce de bravoure du disque, c’est « Can’t you hear me knocking », pièce de bravoure et par sa longueur (plus de sept minutes, un des quatre ou cinq titres studio les plus longs des Stones), et par son final épique. Introduit par un des riffs les plus sauvages de Richards tout en saturation, mélange de plein d’influences sonores (rock, rhythm’n’blues, soul, gospel, …), et les deux derniers tiers du titre amenés par un fouillis percussif (Jimmy Miller), donnent lieu façon jam à un solo furieux de sax de Bobby Keys (soutenu par Jagger à l’harmonica), avant une démonstration virtuose de Mick Taylor qui signe là sa meilleure partie de guitare stonienne. Titre essentiel, archétype du « son » seventies des Stones, et évidemment une fois Taylor parti, peu ou pas joué en live, car sans faire injure à Keith ou Ronnie, ils ont pas le niveau pour entreprendre ce genre de solo …
La face vinyle se conclut par « You gotta
move », antique blues des années 40 de (Mississippi) Fred McDowell et
moultes fois repris depuis. Les Stones en livrent une version avec une approche
sonore très voisine du traitement appliqué au « Love in vain » de
Robert Johnson sur « Let it bleed ».
« Bitch » est un boogie « sérieux »,
violent, sans fioritures, aux riffs de guitare doublés par les cuivres (Bobby
Keys et Jim Price). Pas le titre le plus imaginatif de leur carrière, mais le
but n’était pas de faire preuve d’audace musicale, juste de montrer qui étaient
les boss … et à ce jeu-là (les Stones qui font du Stones), ils n’ont forcément
pas d’équivalents.
Et je maintiens cette théorie que les Stones de 71 font du Stones de la première moitié des années 60 - en mieux - à l’écoute de « I got the blues » qui semble un lointain cousin de « Heart of stone », un des premiers titres composés par Jagger et Richards, sur l’édition anglaise de « Out of our heads » en 1965.
« Sister Morphine », c’est avec « Brown sugar
», l’autre titre de légende de la rondelle. Un peu la ballade des soins
palliatifs, puisqu’elle évoque les appels désespérés du malade souffrant à son
infirmière pour qu’elle lui injecte un peu de morphine pour soulager ses
douleurs. Le titre avait été enregistré par Marianne Faithfull deux ans plus
tôt en face B d’un de ses singles resté à peu près anonyme, et co-écrit avec
Mick Jagger (elle les paroles, lui la musique). L’amour rendant souvent con,
elle l’avait laissé paraître sous la signature Jagger-Richards. Ici il est
repris par les Stones plus les accompagnateurs de la version originale, Ry
Cooder à la slide magique et Jack Nitzche au piano. Ce titre est un classique
absolu des Stones, mais ils le traîneront comme un boulet pour avoir spolié
lors de la sortie de « Sticky fingers » Marianne Faithfull de ses
droits d’auteur. Il faudra attendre de longues années pour que Lady Marianne
apparaisse sur les crédits lors des innombrables rééditions du disque (à ce jour,
le site de référence Discogs en recense la bagatelle de 587 versions).
« Dead flowers » est un intéressant patchwork sonore où se mêlent passé et futur des Stones. Le titre est un country rock assez classique (un genre musical plus américain tu peux pas), une orientation qui sous l’influence du nouveau pote de biture et de défonce de Keith, un certain Gram Parsons, sera au cœur des inspirations sonores qui aboutiront à la création de « Exile … ». Les traces de leur passé se trouvent dans le refrain très mélodique du titre, qui renvoie à leur période pop-chansons circa 66-67 (« Ruby Tuesday », « Out of time », « Under my thumb », …).
Le disque s’achève avec « Moonlight mile ». Et
on peut pas dire que tout est bien qui finit bien parce que ce titre est à mon
sens la sortie de route de la rondelle. Pas qu’il soit foncièrement mauvais,
mais cette sorte de mantra avec arrangements de cordes rompt avec l’unité
sonore de ce qui précède et renvoie à une période (celle de « Satanic
Majesties Request ») qui n’est, doux euphémisme, pas la plus célébrée du
groupe.
Avec « Sticky fingers », les Stones vont
obtenir leur plus gros succès commercial depuis leurs débuts et confirmer leur
position de rock band number one in the world. Effet domino, maintenant qu’ils
gèrent en direct la partie financière de leur carrière, le fisc anglais va leur
tomber dessus et leur réclamer des sommes faramineuses au titre de l’impôt. Ils
choisiront l’exil fiscal pour échapper aux percepteurs, et se réfugieront dans
le sud de la France pour enregistrer « Exile on Main Street », le
successeur de « Sticky fingers » … Mais c’est une autre histoire …
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