Madness, ils avaient réussi le hold-up parfait à la toute fin des seventies. En obtenant le hit majeur d’un très improbable ska revival, le gentiment crétin « One step beyond », que tout le monde, de sept à soixante dix-sept ans a, de gré ou de force, évidemment entendu. Le ska anglais a fait à peu près aussi long feu que le mouvement punk (un peu plus d’un an) et exit tous ces groupes de la vague appelée aussi two-tone (imagerie en noir et blanc, groupes multiraciaux), qu’ils soient bons (Specials), ou pas (Selecter, English Beat, et des plus couillons …). Tous rayés de la carte, sauf Madness …
Et pourquoi ? Bravo, bonne question, eh bien je
vais vous le dire. D’abord Madness, ils étaient arrivés en haut des charts, et
la thune récoltée à l’occasion, ça permettait d’affronter les premiers jours
moins fastes. Ensuite, ils étaient nombreux (six ou sept, j’ai jamais vraiment
su et eux non plus peut-être), dont la plupart étaient capables d’écrire des
morceaux (par comparaison, le répertoire des Specials dépendait du seul Jerry
Damners, et quand il s’est barré, plus de groupe …). Et puis, Madness étaient
Anglais, mais vraiment Anglais, quoi, jusqu’à la caricature (comme les Kinks,
Slade ou Ian Dury avant eux, et Oasis plus tard). Et là t’es sûr de vendre du
disque, au moins à tes compatriotes …
Des disques, merci pour eux, ils en ont vendu. Et parce qu’il ne faut rien laisser au hasard et battre la ferraille tant qu’elle est chaude, tous les trois disques studio, ils sortaient une compilation. Celle-ci, « Utter Madness » (comprendre « Other Madness » avec l’accent cockney typique du prolo londonien), arrive donc après « The rise and fall » (le meilleur des trois), « Keep moving » et « Mad not mad ». Elle tombe à point, parce que le groupe est en train de se mettre en sommeil (les Madness se sépareront et se reformeront à peu près aussi souvent que Deep Purple). Les tensions, querelles, fâcheries, départs et autres bisbilles, dont les Madness seront coutumiers lors d’une carrière qui dès lors ne s’écrira plus qu’en dents de scie, même si elle se poursuit avec la plupart des membres originaux depuis plus de quatre décennies.
J’ai la flemme de pointer, mais hormis le dernier
titre « Seven year scratch » (mix de plus de huit minutes compilant
quantité de leurs titres, sorte de collector sans intérêt), il me semble qu’il
n’y a dans cette compile rien d’inédit. Musicalement, on est loin, bien loin de
« One step beyond » (mais pas visuellement, ils ont gardé cette manie
de chenille sodomite, la photo de pochette est dérivée de celle de « One
step beyond »)
Madness, au fil des albums, est devenu un groupe pop,
comme populaire … ou parfois populacier (voir la navrante « Driving in my
car », minable scie pour fans de sept à soixante dix sept ans). Ce qui
permet de voir que plusieurs « lignes » s’affrontent dans le groupe
(Madness et Clash, même combat ?). Ceux qui aimeraient bien être le groupe
fun dont on écoute les morceaux bien bourré avec des potes dans un pub, et ceux
qui voudraient être plus « sérieux » et faire passer un message.
C’est cette dernière tendance qui l’emportera par la suite, mais c’est une
autre histoire …
N'empêche, quand les gars se retrouvent sur une mélodie sur laquelle chacun amène sa contribution, c’est magique (« Our house », leur meilleur single ever ?). On trouve sur cette compile d’autres grandes chansons pop (« Tomorrow’s just another day » avec sa très légère touche de sax ska, « (Waiting for) the ghost train », dernier single avec la séparation, « The sun and the rain », bluette au piano martelé, comme du McCartney des mauvais jours, mais un peu du McCartney quand même, …).
Parfois les Madness font leur Bowie, vampirisant les
autres. On ne peut s’empêcher de trouver un air de famille entre « Victoria
Garden » et Elvis Costello, entre « Wings of a dove » et une
version moins groovy de Kid Creole and the Coconuts, entre « Yesterday’s
men » et les ambiances jazzy du Dire Straits de « Brothers in
arms », entre « Sweetest girl » et le reggae suave ou mou du
genou (choisissez votre camp) de UB40. Parfois aussi pour faire tomber les
tensions, on laisse de la place à tout le monde sur un titre, ça sonne
bordélique parce qu’ils sont nombreux, et ça s’appelle « I’ll
compete ». Seul relent du ska des débuts, même si plus « apaisé »
et mélodique, le titre « Uncle Sam » (dans l’esprit leur « I’m
so bored with the USA » du Clash). Y’a aussi une ballade triste qui traîne
ses guêtres et sa mélancolie vers la fin (« One better day »).
Et puis il y a le titre que seul un groupe vraiment
anglais et fier de l’être pouvait écrire. Il s’appelle « Michael Caine »
(avec la voix du vrai Michael Caine qui se présente), et c’est bien évidemment
un hommage à l’acteur anglais le plus cool de tous les temps, et en plus c’est
un des meilleurs morceaux de cette compile … qui ne contient pas que de
l’indispensable, vous l’avez compris.
That’s
all, folks …
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